La provincia de Río Negro concretó un hito histórico para su desarrollo minero: el primer despacho de doré de oro y plata proveniente del proyecto Calcatreu, ubicado a 80 kilómetros de Ingeniero Jacobacci. El cargamento fue enviado desde el aeropuerto de Bariloche con destino a la empresa Asahi Refining Ltd. en Canadá.

El gobernador Alberto Weretilneck confirmó la noticia a través de sus redes sociales y destacó el significado del acontecimiento. "Hace algunos años esto era una oportunidad que estaba bajo tierra. Hoy es producción, exportación y trabajo", escribió el mandatario, quien agregó: "Lo que hoy vimos fue, en su origen, solo una roca. Se transformó en desarrollo gracias a una decisión compartida: del Gobierno Provincial al impulsar la minería, del sector privado al invertir y de las comunidades, trabajadores e intendentes al acompañar. Sin ese esfuerzo conjunto, Calcatreu seguiría siendo solo una roca".

El envío, de aproximadamente 577 onzas equivalentes de oro, fue realizado por la empresa Patagonia Gold y marca el inicio formal de las actividades de recuperación de metales a partir del circuito de lixiviación en pilas del proyecto. Calcatreu se convierte así en la primera operación de metales preciosos desarrollada en la historia de Río Negro, consolidando una nueva etapa productiva con inversión privada, empleo local, control estatal y proyección exportadora.

Un proceso que comenzó hace un mes

El paso previo a esta primera exportación se dio hace exactamente un mes, cuando se concretó la carga de los primeros bolsones con carbón activado que contenía oro y plata. Cada bolsón, de aproximadamente 700 kilos, formaba parte del circuito de lixiviación mediante riego por goteo, un proceso que separa los minerales de la roca y retiene los metales en el carbón, que funciona como un filtro. Ese material fue luego trasladado a la siguiente etapa para separar los metales y preparar el doré destinado a exportación.

Inversión, empleo y proyección

Patagonia Gold adquirió el proyecto a Pan American Silver en 2018 por US$ 15 millones. Luego de un trabajo sostenido con las comunidades locales y las autoridades provinciales, obtuvo los permisos necesarios en noviembre de 2024. La construcción de la planta comenzó en marzo de 2025 y la primera producción de oro se alcanzó quince meses después.

Actualmente, Calcatreu emplea a más de 200 personas, con fuerte participación de trabajadores rionegrinos y de Ingeniero Jacobacci, en línea con la política provincial que prioriza la mano de obra local. La proyección económica estima exportaciones por aproximadamente US1.800millonesalolargodesuvidauˊtileingresosfiscalesdirectosparalaprovinciaporunosUS1.800millonesalolargodesuvidauˊtileingresosfiscalesdirectosparalaprovinciaporunosUS 100 millones, sin contar el impacto en infraestructura, proveedores y actividad regional.

El director ejecutivo de Patagonia Gold, Christopher van Tienhoven, expresó que "el primer despacho de doré desde Calcatreu representa un hito muy importante para Patagonia Gold y refleja el exitoso avance de las actividades de lixiviación y recuperación asociadas al Proyecto".

Por su parte, el gobernador Weretilneck remarcó la importancia estratégica del emprendimiento: "Lo que pase en Calcatreu va a marcar el rumbo de la minería en Río Negro. Aquí no solo está en juego una inversión, sino la generación de empleo, desarrollo y oportunidades para nuestra gente".

Control provincial y desarrollo responsable

El Gobierno de Río Negro acompaña el avance del proyecto con presencia técnica, fiscalización ambiental, controles laborales y seguimiento permanente en territorio. Este primer despacho, subrayaron desde el Ejecutivo, no es un hecho aislado, sino parte de un rumbo provincial que busca que los recursos naturales se traduzcan en más oportunidades para los rionegrinos, con reglas claras, inversión, control público y presencia del Estado.